“GAFA”が”GAMA”に？Facebookが「Meta」に社名変更

　皆さんご存じのFacebookですが、日本時間10月29日のConnect 2021の中で社名の変更を正式に発表しました。GAFA(またはGAFAM)の一角をなすFacebookの社名変更ということでインパクトの大きな発表であったのは間違いないでしょう。

　Google、Apple、Facebook、Amazonの4企業は世界的テック系企業の代表格ですが、これらの企業はその頭文字をとってGAFAという愛称で呼ばれています。

　ちなみに、場合によってはMicrosoftを加えてGAFAMとも呼ばれます。私はMicrosoftの影響力も非常に大きいと思っているので個人的にGAFAMの方がお気に入りです。GAFAの方が有名ではありますが、、、

　冒頭から話が逸れてしまいましたね。話を戻すと要はGAFAのうちの一社、Facebookが社名を「Meta」に変更したということ。あまりこの分野に興味がない人からすると「会社の名前が変わったくらいで何故騒ぐのか」と思われるかもしれませんが、世界的な知名度を誇るFacebookがあえてその社名を捨てたことには大きな意味があると考えられます。

　そもそも企業名とはその企業のラベルです。その企業を指し示すには必要不可欠であり、そのイメージと密接に結びつく重要な要素なわけですから、知名度があるに越したことはありません。その点でFacebookは世界規模で名が知られていましたし、一見その社名を変えるのは勿体ないような気もします。では、そのデメリットを押してでも社名変更に乗り切った理由は何なのか、そこについて俯瞰した”メタ”的目線で考えてみましょう。

GAFAが背負う責任と宿命

　そもそも今回の社名変更の理由は何なのか。Meta公式の主張では、あくまでFacebookはSNS事業の名称であり、今後はSNS事業からメタバースと呼ばれる仮想世界を中心とした事業へと転換していくためとしています。

　近年の計算機の性能向上や情報通信網の高速化、VRゴーグルに代表される3Dグラフィック機器の大衆化が進んでいる現在、3Dの仮想世界は決してSFの世界の話ではなく十分に事業として成り立つ可能性があります。また、競合他社が同様の事業本格化する前に新規事業に参入することで将来的な市場でのアドバンテージにつながりますから、「中心とする事業の転換のため」というのは社名変更の”ひとつの”理由として十分頷ける話です。

　しかし、Facebook改めMetaが公式に社名変更をアナウンスして以降、各種メディアでは別の理由があるのではという見方が広がっています。それは会社のイメージの刷新です。ここでまた疑問となるのは、なぜ世界規模の知名度を誇るFacebookという名前よりもイメージの刷新を重要視するのかということでしょう。

　結論から言えばFacebookという社名、もといSNSサービスに悪いイメージがついてしまったからではないかと思われます。ここ数年、Facebookは個人情報の管理の甘さや杜撰なセキュリティ管理から非難を浴びており、他の悪いうわさも相まってイメージの悪化が問題となっていました。先述の通り社名というのは会社のイメージと密接に結びつきますから、悪印象のついてしまったFacebookという看板を外して会社の印象を改善しようと考えたのではないかということです。あくまでこれも理由の一つでしょうが。

　しかし、正直Facebookが世界有数の大企業でなければここまで大きな手を打つ必要もなかったと思います(不祥事をかばうわけではありませんが)。なぜなら、GAFAと比較して小規模な企業であればそういった問題はたいして珍しくはありませんし、大きく報道されることもないからです。

　それほどまでにGAFAをはじめとした大企業の負う責任は重く、より厳しい基準で見られる宿命にあるのかもしれません。例えば、Googleの広告に関する独占禁止法違反の疑い、AppleのApp Storeのロイヤリティー問題、Amazonの価格設定に介入した疑惑などは市場や各分野への影響力が大きいがために特に大きな注目を集めました。

　本来であれば一般の中小企業からGAFAのような大企業まで、不正や杜撰な管理がないか均等な労力を割いて調査されるべきであり、同時に何らかの問題があった場合はそれらが偏りなく報道されるべきでしょう。そう思うとGAFAのような大企業はかわいそうな気もしますが、それは目立つ者の宿命として、それ以前に問題を起こさないように努めてもらうのがユーザーと企業の双方にとって良いことなのかなと思います。

　今回社名を新たにしたFacebookもといMetaがどのような世界を作っていくのか、個人的に非常に楽しみです。ソードアートオンラインみたいな世界にロマン感じちゃいますけど、フルダイブできるようになるのはまだ先かな？まずは2022年11月6日までにメタバースサービスの開始お願いします！あとMeta Quest(旧Oculus Quest)の新型もお願いします！ちゃんと現実に戻れる仕様でね(笑)。

　あ、最後に小ネタですけどMetaの紹介ページのURLがまだ”https://about.facebook.com/”になってますね(2021/11/2現在)。いつかこれも変わるのかな？あと、皆さんはGAFAの次の愛称どう呼びますか？